童年记忆14：油条（天中山教师笔会 邱士敏）

小时候的农村，油条还是串亲戚的礼物呢。那时物质匮乏，经济条件也不宽裕。但亲戚之间的相互走动一样不少，除了春节、中秋节这些重要的节日外，人们还在收麦之后，也就是农历的六月份，一进入六月家开始走亲戚。因为刚打下麦子，那时人们只要有吃的面，好像就有了底气。走亲访友，相互看望，诉说美好的年景，也是一件好事。

那时农村串亲的礼物就是春节提点心，夏天拎油条。我们村庄附近的一个村庄在六月初六有个庙会，我们村和那个村有亲戚的人家不少。因此，在六月初六以前人们就开始着手炸油条。那几天村子上几个会炸油条的老师儿可成了忙人。  

自己有多少家亲戚，需要炸多少油条，准备多少斤面粉和油，这些人们都做好计划。然后相互结合，找好老师儿，提前把面和好，做好一切准备工作。

那几天，在我们村子的中央，专门设有炸油条墩子火。因为炸油条带的东西多，我就跟着母亲去帮忙。

在墩子火旁放着不少的面、油和一些调料。人们紧张地忙碌着，只见老师儿在案板上扎面，扎好后摊在案板上，用刀“咔咔咔”切成两指宽的坯子。随手拿起一个坯子放在另一个坯子上，用筷子在中间一压，两手捏起重压一起的面坯的两头，在空中抖动几下，面坯一下子拉长了，随手丢在锅中。不一会儿，锅里就丢满了面坯。面坯到了油锅，迅速膨胀起来，一边的帮手赶紧用长长的筷子波拨动面坯。瘦瘦的面坯就充了气似的，在锅中滚来滚去。用不了几分钟，金黄的油条就出锅了。

捞出第一锅油条，一旁玩耍的孩子们就立马围过来。主人家通常找那些外观不好的油条分食给孩子们。我有幸也尝了鲜，刚出锅的油条香气扑鼻、色泽诱人。吃到嘴里，热热的、外焦里嫩，松开嘴巴，油条里面还慢慢张开的蜂窝状空隙。孩子们拿着热乎乎的油条，又跑到一边玩耍去了。

炸好的油条沥去油，再晾一会儿，人们就拿准备好的柳条串起来，有的用杨条串。柳条和杨条一端削得尖尖的，末梢留一些叶子，起到装饰的作用。一串一般要串八九个，串好后别成圈状。

串好的油条，提回家后，就晾在堂屋的通风处。走亲戚的时候，取下几串，用麻绳系好，拎着就出发了。就这样你拎着油条看我，我拎着油条看你，来来回回，油条在穿梭中慢慢变的又干又硬。

亲戚走完了，堂屋里依旧剩下一些油条。

随着人们生活水平的提高，生活节奏的加快，夏天走亲戚也不再炸油条了，可是油条并没有离开人们的餐桌。

我记得后来村子上有个油条摊，平时也有买油条的，特别是到了农忙时节，干了一晌的农活，回到家里，又累又饿。母亲就让我去换油条，那时买油条可以用钱，也可以用麦子换。我就用簸箕端去麦子，提回一兜油条。回到家，母亲也正好做好一锅疙瘩汤。就这样吃油条，喝着疙瘩汤，觉得日子过得美滋滋的。

有时家里冷不丁来了客人，来不及去集市上买菜，母亲也都是让我去换油条，来招待客人。有时买的人特别多，还要等上一段时间才能买到。

现在，早餐的种类很多，不少人喜欢吃面包之类的，可我还是爱吃油条。