探访汝南县东官庄镇“马蹄湖”（汝南县韩庄初级中学 肖永成）

驱车从驻马店出发，沿国道G328线西行至老君庙镇，向南转入乡道004线，过余子河大桥约500米处有一路牌，上书“马蹄湖”3个大字，向西行约1公里，便来到河南省汝南县东官庄镇李坡屯村委马蹄湖村。

马蹄湖村南距东官庄镇集市约3公里，东邻004乡道，西靠溱头河，是一个交通便利，环境幽静，土地肥沃，村容整洁的豫南平原村庄，全村近700人，分为马蹄湖南组和马蹄湖北组，主要有王、周、曾、朱等姓，是东官庄镇人口较多的村庄之一。

进了村子，与村民一攀谈，才得知“马蹄湖”村没有“湖”，这让我很纳闷。正疑惑间，有人向我推荐，让我找村上的曾宪立聊一聊。

曾宪立今年79岁，在东坡屯村委任村干部多年。他说，马蹄湖指的不是“湖”，而是“马蹄印”，这里有一个民间传说。

王莽篡汉之后，建立新朝，施行新政，激起了严重的社会矛盾，各路讨伐义军蜂起，天下大乱。王莽的外孙刘秀领导的义军队伍，是一支强大的反抗力量，王莽对刘氏要赶尽杀绝，更欲置刘秀于死地而后快，便亲率大军追剿。一天，刘秀带领义军从汝南城向南撤退，行至溱头河边，义军被新莽军队追上打散，刘秀只身骑着大白马逃命。眼看追兵逼近，大白马纵身一跃飞过溱头河。可刚一上岸，又一头跌进一片水潭之中。大白马仰天嘶鸣，跃动几下没有从水潭中跳出。危急时刻，刘秀手持马鞭，向水潭边一座小石桥上一掷，大吼一声“上！”大白马闻声一跃而起，马蹄重重踏在小桥的青石板上。刘秀也顾不上下马捡起马鞭，便立刻飞马而去，眨眼间，便逃得无影无踪了。

后来，人们发现小桥的青石板上，留下了深深的马蹄印和清晰的马鞭印。为了记住刘秀此处脱险的经历，当地就把这里的一片水潭叫做“马蹄湖”，虽经越过千年，一直流传至今。

一听这个传说，“马蹄湖”似乎是从“马蹄印”上说起的。但仔细一想，青石板上的“马蹄印”，从科学的角度讲，是自然形成的物理现象。只所以有此传说，当然是人们有着传统的正宗观念，为了怀念匡复汉室的东汉光武帝刘秀，进而以“马蹄印”这个物像为依托，编造出了一个地名故事。再说，若真的以“马蹄印”命名的话，它应该给小石桥命名为“马蹄桥”才更合理，而与“马蹄湖”则没有什么关联。传说虽然流传至今，它肯定表明了老百姓的感情倾向，并不能说明“马蹄湖”的存在和命名的真相。为此，我就反反复复围绕马蹄湖村四周观察起来，试图能发现“马蹄湖”作为“湖”存在的可靠依据。

“马蹄湖”这个地理名词，不是仅此一处，国内山东省、湖北省和天津南开大学等都有这个名字，它们皆以“湖”的形状像“马蹄”而命名的。我想，如果这里的“马蹄湖”的确存在，那么也不例外会以“湖的形状似马蹄”而命名。基于这种认识，我进行实地考察，努力去寻找“马蹄湖”原来的位置。

马蹄湖村西边紧邻溱头河，往南不远有个村名叫大湾，也正是溱头河河道从大湾往余子河段的转弯处。站在河岸望去，这里水面宽阔，水流平稳，河边停靠着一个个小木船，还有人在这里搞了多处网箱养鱼。听村民讲，过去，一到汛期，河水就会从村西口低洼处倒灌进村，坑塘大沟里好长时间水不消退。新中国成立后，由于多次加修河堤，对下游至宿鸭湖河段进行疏通，河水倒灌的现象就没有了。

村民的这番话顿时给了我启发。原来，若干年前，“马蹄湖”这里的确是先有“湖”的。这“湖”是溱头河大湾处河水倒灌而成的“形似马蹄的内湖”。后来，河道冲刷加宽，河滩淤土增高，加之后来兴修河堤，河水不再倒灌，“内湖”就渐渐萎缩、消失了。由此，我推断“马蹄湖”作为“湖”，就在马蹄湖村中水塘向东延伸到荒沟至原来的小石桥一带。再后来，七姓八家的人迁此耕作，形成村落，因之前此处有“马蹄湖”的称谓，故村庄也就一直沿用此名了。

如今的“马蹄湖”村，静静躺在溱头河的臂弯里，碧水滢滢，清风徐徐，麦浪滚滚，一片田园风光。漂亮地房舍，平坦地道路，憨厚的笑脸，纯朴的民风，构成了一幅社会主义新农村的图画。相信未来的“马蹄湖”村，在奔向小康社会的大道上，快马加鞭，留下一行行奋进新时代的“马蹄印”。

2022.04.27日写于东官庄镇