三位挚友相聚之日，适逢云垂天阴，加以身处密林之中，更觉昏暗幽晦，开始颇有蒙眬窒息之感，时间一久便习以为常了。三人久未促膝倾肠，今日俱都敞开了心扉，天南地北，纵横畅谈；意见不一，激烈争论；饮酒赋诗，言志抒情，半天时光转瞬即逝，不觉已近黄昏。不知何时风吹云散，夕照辉映，晚霞似火。这夕照，这霞光射进橘林内，便这般瑰丽灿烂。

《橘颂》的内容和深义，屈平饱含激情的朗读，深深地感染着昭春和景柏，他们羞红了脸，低垂了头，临别时各向屈平讨几株橘苗，回家栽种，培养成林，并以它们为光辉榜样，“深固难徙”，“独立不移”。

又过两年，即公元前３２３年，屈平十七岁。一般说来，十七岁还是个孩子，屈平却已经长成九尺昂藏之躯了，人称伟男子，张眼看去，颇似高原上的白杨，密林中的松柏，沃野里的梧桐，挺拔，伟岸，嫩绿，水灵，俊俏。这是美的化身，力的象征，生机的体现。此时的屈平，与其说是一位亭亭玉立的美男子，不如说是一件精美的艺术品。这身躯，这仪表，这风采，博得了多少女子的青睐倾心，令多少姑娘神魂颠倒，心碎肠断。这一年的深秋，屈平征得了父母的同意，出门作一次漫游。此番漫游的目的有二：一是采风，搜集香溪、长江一带的民谣俚曲；二是体察民情，了解民间疾苦。

一天，屈平拜别了府上尊长，不带任何侍从，独自一人出门离乡。绕过情态毕露的狮子岩，沿响鼓溪、凤凰溪逶迤而前，小心翼翼地行进在攀崖附壁的樵径上。不知走了多久，行了多远，前边来到了出乐平里的唯一通道，人称“曲径通幽”的七里峡。后世有诗描绘其险峻风光道：

峡行七里未云遥，
廿四潆洄路一条。
绿树荫中凉籁度，
青峰影外断云飘。
风摇杂卉岩峻土，
石锁江横水激涛。　……

这是一条狭长的胡同，或宽或窄，似吞了老鼠的蛇。溪口恰似两扇壁立千仞的石门，细细的一条门缝，需扁着身子方能挤出去。石缝中怪石嶙峋，峭壁高如天齐，壁上寸草不生，壁下古木葱茏，枝梢藤萝蔓延，终日云飞雾罩，红日当顶才得一线阳光。脚下的溪流剪开直插云天的扇子岩，从崇山峻岭中破门而出。挤出峡口，天高地阔，阳光璀璨，心胸开朗，原来面前已是打着旋、跳着高、唱着歌潺潺流淌的香溪。水清质纯，是香溪的第一特点，立于堤岸，荡桨溪流，溪中游鱼历历可数，卵石、白沙、绿萍清晰可辨。河床平，溪流稳，是香溪的第二个特点，波光粼粼，涟漪片片，你追我赶，似热恋中的情人。甘甜可口，芳香宜人，是香溪的第三个特点，这也是溪名的由来。泛舟溪上，若漫步桃林杏园，徜徉百花丛中。

秋高气爽，巧云飘浮，长空雁声不断，溪面风平浪静，木船扬起白帆，顺流而下，不颠不簸，悠悠荡荡，摇篮炕头一般，屈平仿佛伏于母亲那坦荡柔软的胸脯，温馨，甜蜜，心旷神怡。从这幸福享受中，他悟出了许多世间哲理，香溪的品格是他效法的楷模，做人的典范。

自古香溪多美女，这里的姑娘，虽不能说人人脸蛋周正，个个身段苗条，但却俱都肌细皮嫩，像葱脖，似纯玉，若凝脂。朝霞染醉了溪水，夕照给丛林镀上一层橘红，姑娘们三五成群来溪边浣纱。柳树下，砧石旁，溪岔口，河湾头，姑娘们或一字排开，或相向而聚，全都将裤腿挽过膝盖，双腿浸于水中，躬身浣洗，或搓揉，或抡棒槌捶敲。姑娘多是喜欢穿红着绿的，红衫，绿水，白腿，相映成趣，配搭得竟是那样协调柔和。特别是那白嫩细腻的胳膊腿，在水中浸泡一久，便白里透红，泛着玛瑙似的光泽。最优美的还是姑娘们搓洗衣服时的姿势和动作，上身一起一伏，似鸡啄米，胸前那对丰盈的乳房一抖一颤，节奏明显。闲暇无事的小伙子们常来这里窃观，他们隐于树后草丛，看个没完没了，看着看着便垂涎三尺，心猿意马了。行路人经过这里，无不下意识地放慢了脚步，有甚者竟踯躅不前，呆愣愣地盯着姑娘们发怔，他们的眼神，他们的魂魄早让姑娘们那白白嫩嫩的肌肤和极富弹性的酥胸，勾摄而去了。特别是外乡人，他们在自己的故乡和其他任何地方，难睹这样的风采，难饱这样的眼福。乐平里距香溪并不遥远，因而屈平称不上是外乡人，但对香溪女性的肌肤也颇感惊异，由衷赞叹。他真希望有一位姑娘会扑入怀中，自己仔细摸摸，看有多么滑腻；轻轻按按，看有多么暄腾。来香溪的第一个夜晚，屈平目不交睫，辗转反侧，他第一次尝到了失眠的滋味，但不知这究竟是为什么……

时令虽是深秋，却刮起了骀荡的春风，因为屈平来到了香溪。人们奔走相告，争相传播这一消息，尤其是姑娘们。其实，屈平是香溪的不速之客，他第一次来到这里，何以会如此轰动呢？人们并不了解他博闻强志的聪慧，娴于辞令的辩才，明于治乱的渊博学问和善于修饰的个性特征，只是有人观其美貌，睹其风采，观其风度，便为之倾倒。不出三五日，见者极力描绘渲染其朱唇粉面的脸蛋，亭亭玉立的身段，翩翩儒雅的举止，且广为传播；未见者则四处打听，八方寻觅，欲以睹为荣。屈平所到之处，或有当地男女尾随，或众多百姓闻讯聚拢而来，将他围于垓心，议论纷纷，寻长问短。屈平有个“日三濯缨”的习惯，即一天要洗三次帽子。这个生活规律被细心的香溪姑娘发现了，一传十，十传百，于是每当屈平溪畔濯缨，姑娘们便成群结队地来溪边浣纱，她们尽可能蹲得离屈平近些，仿佛并不以目睹尊容为满足，还要感受他身上所散发的特有气息，那脸皮厚些的，还要搭讪攀谈几句，刨根问底，似乎屈平跟她有什么切身利害。其实，姑娘们欲跟屈平接触，何需溪边浣纱！屈平问路，姑娘们争相指点，有甚者竟不辞劳苦，导引其前；跋涉干渴，屈平欲讨水喝，姑娘们纷纷端来了各种器皿，里边盛的是清凉甘甜的香溪水；日落黄昏，鸟回巢，兽归林，婶子大娘们争先恐后地请屈平来自家的茅庐草舍过夜，老妪们背后，是其调皮任性的姑娘；屈平欲采风，姑娘们闻讯蜂拥而至，排队等候，倾情地将自己心中的歌儿唱给这位月中吴刚听……

一天，屈平乘船来到一个柳暗花明的村庄。小船靠上了码头，船家攀上岸边，将缆绳在岸边的石碇上拴牢，小船晃了几下便稳如床榻了。屈平颇有些恋恋不舍地躬身走出船舱，伸伸懒腰，目光摄像机镜头似的扫视着岸边村头的美景。他提着装满沉重笔筒的藤包，在同船人的搀扶下登上码头。这是一个小巧玲珑的村庄，村子里的男女老少正身着节日盛装，奔向一个小广场，屈平也随着人流涌去。广场的北边，搭起了一座巍峨华美的祭坛，犹如后世演戏的舞台。有人告诉屈平，人们这是在祭祀“子嗣之神”的“少司命”。为了迎接少司命的到来，人们在祭坛前供满了秋兰和蘼芜，这些花草长着清新的绿叶，开着素洁的白花，香气菲菲，显得是那样芳洁，那样清雅。祭坛下尽管人数众多，但却鸦雀无声，人们全都伸长了颈项，聚精会神地盯着坛上，期盼着少司命的降临。少司命果然不负众望，一位荷衣蕙带的美丽女神，轻盈飘忽，悄然无声地降临祭坛，她娴雅，秀美，令人肃然敬慕。与少司命同时降临的还有另外几位女神，她们既歌且舞，似后世舞台上的演员。坛下交头接耳，议论纷纷，谁也说不出这些女神的姓名，她们跟少司命是怎样的关系。更令人费解的是，在这欢乐祭祀的良辰，少司命的美眼却为何总带几分哀愁？大约她时刻关心着新生婴儿的命运，神情才总这般喜中带愁吧！少司命一边夸赞花草的芳洁，一边用那关切的目光掠过那满祭坛的“美人”，她终于发现，其中独有一位美人，正目光灼灼地向她含情致意，希望自己能有美好的子嗣。祭坛上载歌载舞，抒写着少司命的来去所带给人们的欢乐与悲思。从唱词的口气看，主人公应该就是那位与少司命含情目视的美人，她刚刚向少司命传达心中的愿望，美丽的少司命却又乘着旋风，飘展着云旗很快离去了，竟然没有一句告别之辞。这固然使主人公悲伤，但想到神灵早已心心相印，了解她的祈求，心中又生出了无限欢乐。主人公抬头远望，只见少司命已倏然消逝于青云缥缈之中。但那云层却还久久留在空中，仿佛在等待着什么。那么，她究竟在等待什么呢？原来她要偕美人一同到太阳神洗澡的咸池去沐浴，然后再到日出之旸谷去把秀发晒干，以实现这位美人求子的热望。可见这位少司命对那些“求子”的“美人”真是关切备至。然而这些世间美人终究不能同神灵一起沐浴，少司命不禁临风放歌，柔情绵绵……

这位赐福人间的少司命生的是那样秀美，她的车乘也绚丽多彩，车盖由漂亮的孔雀羽毛编成，旗旌则饰有青蓝的翠羽。她既是位国色天香的女神，又是位身披长剑的巾帼英雄，她登上九天监守着彗星，手挺长剑，怀抱着幼童，于娴雅温和之中又透出一派英姿飒爽之气。有这样一位少司命做儿童的保护神，人们怎能不喜形于色，由衷地赞叹！

屈平的这番见闻，便是日后创作《少司命》的素材。《九歌》中的大部分素材，都是这次漫游获得的。

香溪漫游数日，屈平又泛舟顺流而下，从西陵峡口入长江。长江的风貌、品格与气度，跟香溪断然不同。倘说香溪是袅袅婷婷的少女，长江则是拔山举鼎的彪形大汉；倘说香溪是洁白跪乳的羊羔，长江则是兴风狂啸的猛虎；倘说香溪是润物细无声的淅沥春雨，长江则是滂沱的暴风骤雨；倘说香溪是优美动听的轻音乐，小夜曲，长江则是雄浑磅礴的大合唱，交响乐。啊，长江，伟大的母亲河流！她有坦荡的胸怀，江面宽阔辽远，江水浩荡，茫无际涯。她有雄伟的气势，汹涌着，咆哮着，奔腾着，排山倒海，摧枯拉朽，将妄图阻挠她前进的一切冲跨，毁灭，吞噬。她的性格多变，有时像怒吼的雄狮，掀起千层浪，卷起万堆雪，势若雷霆经天，霹雳万钧；有时像刚生过宝宝的年轻母亲一样慈爱安详，情窦初开的少女似的温柔文静。她有着执着的追求，悬崖、峭壁、巨礁、沙石、水怪、逆流、漩涡，谁也休想阻挡她奔腾向东的气势，一往无前，矢志不渝。她素质美好，仪表堂堂，服饰简朴——江面或宽或窄，江水或缓或急，江流或曲或直，不矫饰，不造作，一切顺其自然；茫茫江水，滔滔巨澜，可运输，可灌溉，造福于民；两岸连绵起伏的峰峦，情态各异的崖壁，绿茸茸的草坂，密不见天的茂林修竹，熊熊烈火般的枫林，令人眼花缭乱的江中倒影，将她装扮得永远年轻俊美。

长江流域的秭归地段有“归峡三绝”和“归水三险”。“归峡三绝”指的是兵书宝剑峡、牛肝马肺峡和空舲峡。

屈平的一叶轻舟启碇离开香溪码头，顺水扬帆，滑翔似地穿进了一座气势雄伟的长峡，峡峰高不可攀，峡壁陡如刀削，江面窄得船舷几乎擦着绝壁而过。江南巨壁耸立，白石隐见，状如狗吠，人称白狗峡。隔江与白狗峡对峙，壁立千仞，人迹罕至，飞鸟不栖，有穴如室，内叠石如风展书卷，其侧屹立江边的石壁入水处，有一细长的岩石凸出于壁面，形似一把宝剑从水底伸出，直刺蓝天，名曰兵书宝剑峡。相传此剑乃治水英雄大禹之神剑，他一路劈关斩隘，至劈开万里长江第三峡后，把宝剑留在这里镇压河妖，不使峡门重锁，百姓重遭洪水泛滥之灾。

屈平乘船行于西陵峡中段，但见两岸怪石突起，江面泡漩翻腾，水底暗礁密集，一路险象丛生，千仞绝壁，隔岸相峙，大有束长江为一线之势。在峡谷北岸有绝壁之腰，东边悬着一团赭黄色的页岩，形似牛肝；西边垂下了一堵黯褐色的购巉石，酷若马肺。据形命名为牛肝马肺峡，峡中桡工纤夫歌曰：

怪石生来此肝肺，
俨然悬挂碧云端。
三春阴雨淋不朽，
六月炎天晒未干。
船中过客频相顾，
隔岸渔翁仔细观。
老鹰为它空展翅，
欲待充饥下喉难。

船过九曲垴，来到空舲峡，峡长五里，峡中有一巨大石峰，露出水面部分约６０００尺，宽约１２０尺，高可４５尺，绝岩壁立，时逢深秋枯水，巨石将江水分成南北二漕：南漕乱石嵯峨，恶浪飞滚，暗礁纵横，水道窄浅，难以航行；北漕水势虽缓，但航道弯曲，湍水迅急，行船需慎。出口处三石鼎立，名为大、二、三珠，大珠上镌刻“对我来”三字，往来船只必先卸货由人背负过峡，然后船对着大珠驶去，靠近时顺水势拧舵方可避险，否则必船破人亡，故有“青滩、泄滩不算滩，空舲才是鬼门关”之说。

“归水三险”则指的是泄滩、青滩和空舲滩。三滩各有特点——泄滩，漩涡万千，江水若万马奔腾，但却旋转不前，船处江中，酷似沸水锅中的水饺，上下翻滚；青滩，江面陡然下降，波涛汹涌，浪花四溅，舟子的心提到了嗓子眼，屏息敛气，惊恐万状，小心翼翼地操舵划桨，瓢蠡似的小舟用尽全副精力，战抖着、震颤着前进；空舲滩，乱石林立，石礁密布，小舟像在苍莽的小径跋涉寻觅，激流刚刚滚过，前面却又有一奇峰突起，小舟似一盲人，手持竹竿，点地探路，半天才绕过这山岳般的巨礁。

屈平是黄帝的后裔。黄帝生昌意，昌意生颛顼（高阳）。高阳传到陆终，他有六个儿子，六子名季连，姓芔。楚国创业始封的君主是熊绎，后代便都芔姓熊氏。屈平的始祖屈瑕，是楚武王熊通的儿子，受封于屈，后世便以屈为氏，所以司马迁说：“屈原者，名平，楚之同姓也。”屈在今何地，史不可考。昭、屈、景，是王族三氏，犹鲁之“三桓”，把持楚之朝政，彼此历有联姻。香溪的昭氏，便是其中的一族，与屈家不仅是世交，而且是至亲——屈平的曾祖母系昭氏长女，如今昭氏的当家人昭明晖，是伯庸的表叔。昭府藏书颇丰，闻名遐迩，启程前，父亲曾再三叮嘱屈平，定要前往拜访这位姑表祖辈，必要时可在昭府多住几日，力争满载而归，不虚此行。

昭府坐落于香溪畔的竹岛上。所谓竹岛，是斜插在香溪里的一座小山，山不大，风景却别致，它三面环水，一面连陆，是游览避暑的胜地。小岛坐北面南，一年四季阳光灿烂。岛上半山半坡，濒临香溪环带平原，则是湖泊沼泽之地。山并不巍峨，但却茂竹修篁，密不见天，故名竹岛。竹篁之外，还有樟、楠、梓、檀、橘、柚等杂木和果木，奇花点染林间，异卉遍生树下，珍禽绕林唱和，奇兽追逐嬉戏，蛇蝎蜿蜒，狼虫奔突，一派勃勃生机。桃柳相间，环岛而栽；枫疏杉密，遍植溪畔，仲春季节，柳绿桃红，若烟似霞，倒映水中，随波荡漾，妙不可言，令人心醉神迷。漫步柳林桃行，徜徉溪畔湖边，犹置身灯红酒绿之宴席，若安卧娇妻之体侧，似匍匐美妾之酥胸，这是情的陶醉，美的享受。昭府建在向阳的山坡上，其范围不亚于三个村庄。庄园的围墙顺山势而走，远眺犹蛇舞龙腾，兽驰畜奔，十分壮观。围墙之内，亭堂楼阁，厅厦轩斋，歌榭舞台，回廊曲坊，鱼池荷塘，皆依山而筑，故整个庄园眉目清晰，层次分明。每当夏日清晨，水汽升腾，云蒸霞蔚，远远望去，这庄园便似云雾中的天宫一般，那飘忽其中的男男女女，便是宫中的神仙了。

昭明晖老人早年在郢都为官，花甲之年后告老还乡，聚徒讲学，培养过诸多得意门生。古稀之年后不再过问世事，专心只在颐养天年，经营昭府，培育晚辈。目下虽说已八十有六，因身高体大而腰微躬，背略驼，但却耳不聋，眼不花，头脑清醒。虽说早已鬓发如银，但却红光满面，正所谓鹤发童颜。方面大脸上总挂着慈祥的微笑，须髯齐胸，飘摆有致，好一副道骨仙风！

屈平的到来，像和煦的春风，吹绿了大江南北，令香溪涟漪片片；似漫天朝霞，给竹岛镀上了一层火红；若淅淅沥沥的春雨，滋润着竹岛的每一寸土地，也滋润着昭府每个人的心，使大家从心底里泛起由衷的喜悦；犹一壶甘醇的美酒，令明晖老人兴奋激动，墨菊盛开。老人差不多有三十年不曾开心到今天这个程度，其表情可用“喜形于色”乃至“得意忘形”来描绘。他像三岁宠儿获得了一件理想的玩具，工匠选中了一件得心应手的器具，考古学家手捧出土文物，爱不释手，赏玩不已。他一会与屈平对几而坐，一会儿将屈平唤到身边，或促膝，或并肩，或叠股，一会儿命仆人献茶，一会儿令丫鬟敬果品，欲借机从不同的角度、不同的层面鉴赏这件高雅的艺术珍品。只见眼前这位后生，高挑挑，苗条条，简直就是一株峄山桐苗，青滚滚，茂堂堂，无疤无节，蒸蒸日上。四方的脸庞，两道剑眉下一双炯炯有神的大眼睛，身穿长袍，腰系博带，头戴切云高冠，英武俊秀，文雅标致。明晖老人命全府上下都来见过客人，盛宴款待，与屈平交谈三天三夜，提出了许多稀奇古怪的问题，屈平一一对答，有如香溪流水，有时缓缓款款，波澜不惊，有时滚滚滔滔，颇有气势。屈平的睿智与学识，昭明晖早有耳闻，今日相见，果然名不虚传。岂但是名不虚传，简直是大出意料，整个交谈过程，老人时而啧啧称赞，时而拍案叫绝，最后以孔夫子的“后生可畏”作结。虽说十多年来昭明晖不再过问世事，但目睹国君昏庸，国政腐败，国势日衰的现实，难免时常忧国忧民，暗自悲叹。经过与屈平的长时间交谈，老人不禁眼前一亮，胸中的郁结在渐渐消散。他在暗自思忖：莫非这是上天赐给楚国的栋梁之材，楚国的振兴就寄托在这位后生身上？他不禁浮想联翩，构成了绚烂的漫天云霞……

在近百名家族成员中，昭明晖最钟爱的是小孙女昭碧霞。隔辈爱是人的天性；俗话云：爷爷亲孙无二心。昭明晖生有五个儿子，正所谓“五子登科”。五个儿子各有子女，合到一起，他共有十五个孙子，八个孙女。这二十三个隔辈后生，人人像羊羔，个个赛马驹，无一不讨爷爷喜爱欢心，爷爷目睹他们先后长大成人，一个个离巢出窝，每每泪湿沾襟。为这些孙辈的成长，老人耗费了许多心血，付出了若干代价。老人以博大的情怀慈爱着他们，以满腔的热血温暖着他们，以丰沛的知识哺育着他们，因而老人博得了晚辈们的一致崇敬与爱戴，在这个家族里，老人确系德隆望尊。常言道“十指连心”，十根指头咬咬哪根也疼。意思是说，长辈对晚辈一视同仁，爱得一律平等。其实不然，在这诸多孙子孙女当中，年龄最小的碧霞，是爷爷的心肝宝贝，掌上明珠。非是老人心偏不正，实在是取决于碧霞小姐的禀赋与美德。岂止是祖父一人对她另眼看待，全府上下无不恭而敬之，兄长姊妹俱都甘拜下风，于是祖父的钟爱便是合情合理的了。碧霞有着如花似玉的容貌，过目成诵的聪慧，通晓古今的渊博知识，娴于辞令的辩才，琴棋书画无所不精的技艺，尊老爱幼的美德，矢志不渝的操守，宽容大度的胸怀，温柔缠绵的性格，矜持不苟的风度。一个闺中少女，能够如此尽善尽美，怎不令人敬爱！因此，慕名而登门求婚者不计其数，昭明晖却终未选中。天赐良缘，屈平突然造府，老人一见钟情，心中暗喜，这真是：踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。欣喜的同时，老人也颇感内疚。近三五年来，老人曾查户口似的在门当户对的豪门贵族中为孙女择偶，为什么就没有想到屈平呢？深刻反省起来，怕与屈家的败落有关。由于自己的势力，险些误了这美满姻缘，他在忏悔，在自责。他坚信自己的判断与选择，屈平与碧霞是天生的一对，二人相处，必磁铁相吸，胶漆相爱。昭明晖这样想着，八十高龄的老人，竟孩子似的乐得笑出声来，笑得屈平莫名其妙。凡事都有美中不足，半月前碧霞随母赴郢都省亲去了，按计划需十天后方能归来。昭明晖年龄虽高，思想却开明，他决定先掩住心头的隐秘，待碧霞归来后，创造条件让他兄妹多接触，待水到渠成之后，顺水推舟可也。

屈平在昭府住了下来，他每天起早贪晚到藏书楼去苦读，翻阅查找自己所需要的一切资料，边读边记，孜孜不倦。昭府的藏书楼可真够宏伟壮观，占地亩余，上下三层，草顶瓦脊，飞檐斗栱，在整个建筑群中，可谓鸡群之鹤。窗高门大，以便通风透光。室内无遮无碍，摆满了书橱和书架，其中一捆捆，一摞摞，一堆堆，青一色的全是书简，陈设得琳琅满目，令人眼花缭乱，目不暇给。屈平虽说也去过几家官宦府第，但却从未见过有这么多书。他像饥饿者扑到食物上一般，不分昼夜晨昏，专心致志读书，恨不能一口吃成个胖子。自此屈平饭来张口，衣来伸手，食而不知其味，夜间则在书丛中和衣曲肱而寝……

一天，屈平正在专心抄录简牍，忽有家臣来唤：“屈少爷，老太爷有请。”

屈平随家臣来到昭老太爷书房，仿佛来到了旸谷——太阳升起的地方，室内变得格外明亮。原来室内除了昭老太爷，还有另外两个人。一位雍容华贵的中年妇人，稍高的个头，身体微胖，满头首饰，遍身罗绮，闪闪生辉，腰间环佩，丁当韵生，脸上堆笑，亲切慈祥。她的身边是一位少女，虽是深秋季节，但却淡装素裹，令人赏心悦目。她外罩一件洁白色的细纱深衣①，内衬紧身短袄。这深衣是昭府的一宝，当年昭明晖有功于国，楚宣王将这件外国进贡的宝衣赐予他，以彰其功。它质地柔软，放在手上轻轻一握，揉作一团，轻如鸿毛。穿在身上长可曳地，潇洒飘逸。屈平张眼望去，面前明明是一株蓓蕾初绽的玉兰，一枝亭亭玉立的荷箭，一朵高山傲放的雪莲。他真想猛扑过去，抚其质，闻其香，吮其甜，掐之于手，揣之于怀，为己所有。然而，屈平是个理智能够控制感情的青年，他没有那样作。虽然如此，他那贪婪的目光却不能不在她周身上下移动，反复扫视。她高矮适中，身段匀称，体态轻盈，裙幅下隐约可见一双浅色软缎绣鞋。她站在那里含首低眉，闭唇敛笑，显得异常庄重典雅，但屈平还是不难想见，当她纤纤细步时，必若水中仙子。深衣内那紧身夹袄，把她身体的曲线绷勒得十分醒目，特别是那隆起的酥胸，鼓凸凸，颤巍巍，虽隐于数层丝绸之后，仍顽强地表现着它的发达与弹性，给男性以质的诱惑。毫不夸张地说，眼前这位妙龄少女是个综合艺术，她身上的每一个部位都是一件精美的艺术品，闪耀着璀璨的艺术光华。她满头秀发，若云似瀑；一双柳眉，两弯新月；一对大眼，两泓清池；胆鼻中悬，是点睛之笔；朱唇桃口，似含苞待放的花骨朵；浅浅笑靥，两缸蜜酒，令人不饮而醉……

　　①这是春秋始兴的上衣与下裙相连的女装，称为“深衣”，大约颇似现代的连衣裙。

休看描写时这样费笔墨，其实当初屈平看时，不过是闪电般的一瞥。然而就是这一瞥，使得他魂魄颠倒，神不守舍。他手足无措，素称娴于辞令的博学公子，见了表祖父及这两位陌生女人，竟然瞠目结舌，呆若木鸡。是表祖父打破了这尴尬的局面，给屈平作了介绍。屈平听了，恍然大悟，原来这就是碧霞小姐，难怪会如此光彩照人。他忙上前拜见伯母，与碧霞表妹相见。

碧霞母女郢都省亲方归，昭明晖便请屈平来见。他向儿媳和孙女说明屈平的来意，命碧霞自明日起，照料屈平的饮食起居，与屈平一起到藏书楼去查阅资料，抄录简牍，兄妹共同完成这项前所未有的浩大工程。碧霞唯唯听命，心花怒放。

屈平与伯母离去之后，祖父又留碧霞坐了一盏茶的工夫，向孙女吐露了自己的隐衷。碧霞听了，含情脉脉，笑而不答。

自此，碧霞成了屈平的亲密伙伴，除了夜间睡眠，几乎是朝夕相处，形影不离。

有道是“郎才女貌”，如今是男女俱都才貌双全，干柴烈火，岂能不熊熊燃烧！

碧霞小屈平两岁，均系情窦初开之年，这样一对美人朝伴夕随，久而久之，自然要胶合漆黏，难分难离。

屈平不再由下人服侍，碧霞命丫鬟们远离，自己当起了贴身丫头。清晨，屈平尚在甜蜜的梦乡憨笑，碧霞便蹑手蹑脚地来到了他的寝室，默默地坐在他的床侧等候。有时屈平将胳臂伸出被外，碧霞便轻轻将它送进被窝，把被角掖好。待屈平睡醒，服侍他穿戴梳洗。洗刷之后二人或到后花园散步聊天，或于窗外的阳台上对弈斗智，或漫步回廊，观鱼斗鸟。当架上鹦鹉振翅高喊：“少爷小姐，请用早餐！”二人携手并肩回到房间，早点陈于几案，二人对几而坐，“食不言”，四目相碰，秋波顾盼，交谈对说，咀嚼着生活的芳香，品味着爱情的甘甜。屈平是个生活规律严格的青年，无论怎样繁忙，饭后半个时辰内绝不读书和工作，碧霞便陪他游山观景。休看他们生活得这般逍遥安闲，辰时进入藏书楼，却是一场紧张的战斗与厮杀，或静坐苦读，锁眉凝神，或抄录简牍，腕酸臂疼。为了节省时间，中午和晚餐在书丛中用膳，又是“食不言”，但这时屈平的眼神却是呆滞的，毫无神采，因为此刻他正嚼蜡似的回味那些刚读过的书，刚抄的笔记。屈平每天晚睡早起，故午饭后必伏案打盹，以养精神，保证下午有健旺的精力。碧霞没有这个习惯，每每在侧旁读书相陪。忽一日，天气突变，乌云密布，狂风大作，气温骤降，屈平冻得瑟索发抖。闺房中无男子衣衫，又不好外处去借，万般无奈，碧霞只好跑回绣房，拿来自己的二龙戏珠红缎斗篷，轻轻地给屈平披上。片刻之后，屈平不再颤抖，于温馨中美美地睡了一觉，虽然只有不足半个时辰，但却是那样的漫长。屈平一觉醒来，发现斗篷，瞥见窗外如注的大雨，心中明白了一切。他再也无法控制自己的感情，将碧霞揽入怀中，搂抱得紧紧，紧紧。碧霞则顺从地依偎着，将头埋进他那宽厚温暖的前胸，腮边挂着幸福的喜泪。他们相互抚摸着，亲吻着，无休无止，没完没了，彼此的激情啊，似雨后香溪的微流，滚滚滔滔……

屈平并非时刻都在工作和学习，基本上是每旬日休息一天。每当休息的时候，碧霞便带他去山林狩猎，驱狐逐鹿；或下湖捕捞，网鱼捉蟹。九九艳阳天和十月小阳春，天气清和，二人便到香溪去游泳洗浴。在这一系列游乐中，自然少不了嬉戏调笑，耳鬓厮磨，肌肤相触，这是情的抒写，爱的催化，二人在这情爱的浸泡中沉醉、融化……

屈平坠入了情网，但却并未浸于温柔之乡，而是将爱化作了无穷的动力，夜以继日地学习和工作。时间一久，他因劳成疾，病倒了——高烧不退，嘴唇青紫，呓语连篇，吓得碧霞面如土灰，手足无措……

屈平的病情实在是令人忧虑，也不知是否会危及生命？

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