话说贾母正在劝留林如海，忽见贾珠匆忙进来，寻姑老爷说话。原来警幻仙姑那边奉到玉皇批敕，打发人送了来的。林公连忙站起来，从贾珠手中接过一看，乃是念他任职贤劳，特恩予假半年，俾资休养。宝玉从旁看见，不禁狂喜。笑道：“姑爹这可得多住住了。”又念给大家听了，莫不喜形於色。

  

       贾母笑对林公道：“人留不如天留，这才是天恩高厚无微不至呢。”凤姐笑道：“咱们说一千句话，不如这一张纸条儿。姑老爷这还有什么说的？”贾母和众人都笑了。此后林公便暂在太虚幻境住下。贾夫人因住得长了，也搬到绛珠宫同居，有时两边住住。

  

       众人中头一个喜欢的，当然是黛玉。她自幼失了父母，如今还能在身旁朝夕待奉，这真是生平想不到的。其次便是宝玉，向来是喜欢聚不喜散的脾气，又深体黛玉的心思，巴不得林公夫妇在这里长住才好。其余诸人，面子上也都是喜欢的。只宝珠见林公一时不走，便要独自先行，禁不得宝玉千哥哥万哥哥的央及他，也只可暂时住下。

  

       自从贾夫人搬到绛珠宫，宝玉无须常在那里，替林公解闷。腾出功夫，便一意督促园工，堆山凿池，起楼竖阁。又要忙着添置铺垫陈设。一面亲督人工移花补树。又有一个多月，方才大致告竣。想趁着林如海在此，求他题些匾额对联。

  

       那日天气睛暖，亲自去请了林公，又约了贾珠和湘莲、秦钟诸人，陪着到园中逛逛。一时林公到了，先至贾母处稍坐，然后会齐众人，一同入园。从工字院旁一个月亮门过去，经过两三层院宇，遍是山石堆砌，高下纵横，点缀入画。又走过一处大座落，那山石越发多了。石山上尚有几处台榭，从一山洞走过去，只见四面俱是层峦叠嶂，松篁交翠，曲径索纡其间。许多奇石或如卧豹，或如蟠虬，或如立鬼，状态不一。只不知从何走去方是正路。宝玉笑道：“姑爹随我来吧。”

  

       说着，便引林公诸人走到一段峭壁之下，山回路转，见一洞门。秦钟搀了林公，从洞口进去。洞中都铺着青石，甚为平坦。旁有石罅，漏着天光，纡回窈折，不知几转方才出洞。及至走出，又是一带清溪，迎面拦住。远远看去，飞楼对岸，杰阁连空，映带着许多花树。林公笑道：“此处布置甚巧，只是路径太曲折了。老太太和女眷们怎么好走呢？”宝玉道：“这是抄近路。若是从那处大座落直走过去，另有一条平坦大路，可就绕远了。”

  

       林公又问道：“这里又没有船，可怎么过去呢？”宝玉道：“船是有的，此时还用不着。”又引林公和众人从一座石山穿过去，见近溪沿岸遍围着白石栏干，路出柳阴，芳洲在望，那洲中也小有亭榭。又走了几十步，石栏曲处出现一段竹桥，从竹桥上迤逦行走，至一六角水亭。

  

       林公走得有些乏了，便在亭中倚栏坐下，看四面的风景，笑道：“此处颇似西湖的平湖秋月。”宝玉便请命名。林公道：“我素日不长於此，你们都有捷才，想出来大家商酌吧。”湘莲道：“咱们坐在这里，一阵阵荷风吹过来，从心里都是爽快的。”秦钟道：“就取这个意思，名为劳何如？”贾珠道：“前人的诗‘荷叶绕门香胜花’不如名为香胜。”宝玉拍手叫绝。林公道：“我集了一副对子，也不甚切。”便念道：

  

       碧云梦后山风起；长笛声中海月飞。

  

       大家无不赞美。坐一会儿，又出亭向洲上走去。见迎面是一座水榭，云窗四敞，湘帘半垂。窗外便是荷池，翠叶亭亭，迎风欲舞。湘莲笑道：“这里才称得‘香胜’二字。”宝玉道：“就取名披香何如？”林公点头微笑。贾珠道：“还是姑老爷想一副对子吧。”林公道：“你们也想一两联，不要为我微才所掩。秦钟道：“我也集了一联，不知可还用得。”随即念道：

  

       小园新展西南角；明月平分上下池。

  

       林公道：“这两名好象在哪里见过的，句子也无甚深意。”宝玉道：“我集一联长短句罢。”随唤人取出带来笔砚，写的是：

  

       家在落霞边横波清翦西湖水；梦回芳草夜天风吹送广寒秋。

  

       林公看了笑道：“这真是司文院中人语，绝没有人间一点烟火气。”贾珠等也跟着称赞一番。大家走至洲外，看看远景。又走过一段溪岸，忽见高岭在前，松桧遍山，浓翠欲滴。宝玉道：“这里山路虽平，究竟走着吃力。咱们绕别路过去，也是一样。”林公道：“久不登山，借此练练腰脚也好。”便同众人缓步上去。那山路全用白石子砌成的，却还好走。轻过几层山径，见山腰有亭，即至亭内稍歇。宝玉道：“这亭子题个什么呢？”湘莲道：“半山亭就很好。”秦钟道：“还不如取名‘积翠’呢。”林公道：“此间眼界甚宽。我意中是‘天绘’二字，也集了一幅短联，你们看是如何？”随又念道：

  

       湖山绕尊酒；环佩拥神仙。

  

       贾珠道：“难得只十个字，又有景，又有人。”宝玉更欣赞不置。林公道：“这里的山也是现布置的么？”宝玉道：“这是原来的，只添些树木。若是平地为山，哪有这么神速呢？”又从那亭外寻路上去。那山路便渐渐窄了，两旁都是松树，意境幽峭。

  

       宝玉、湘莲二人忙上前搀扶林公，走到山顶平处，乃是凹字短墙围着，两层朱阁门，窗栏雕刻得非常精致。凭栏四望，远山近水俱在眼前。宝玉邀林公和众人登阁小坐。贾珠道：“这里看月赏雪都好。”林公道：“若是春秋佳日，在这里焚香读书，那才是清福呢。”湘莲道：“此处占全园之胜，要好好想个名字。”贾珠道：“若论风景，居高临下，看得最远。就名为‘遐镜阁’如何？”林公道：“‘遐镜’二字固新，未免把青山抛掉。你看那四围山色都凑在几榻之间，总要用‘米青’，或是‘延青’才见佳处。”众人都道：“‘延青’二字最妙。”又请林公题联。林公笑道：“我也效颦集词吧。”想了一会儿，念道：

  

       澹伫洞庭秋几阵凉风生客袖；笑把浮邱袖四周晴黛人雕栏。

  

       贾珠道：“这比宝兄弟那副意境更超了。”林公笑道：“若说清超未必能胜，略为切景而已。”一面说着，便下了山阁，从山径曲折下去。又过了两处座落，都是雕楹画栋，不及进去细赏。一路走到平地，绕过曲折游廊，见前面一片粉垣瓦屋，从墙头露出千竿翠竹。

  

       林公和众人走入，只见院中遍是竹阴。竹间一条甬路，用五色石子堆成，漫了许多花样。正面五间精舍，三明两暗，别有复室。后院两大株玉兰木笔，紫白交映，开得都似花伞。贾珠道：“这一处真幽雅，妙处就在这些竹子。”宝玉道：“这里结构是仿取潇湘馆大意，就是林妹妹生前住的地方，非姑爹赐名不可。”林公道：“只换一个字，名作‘湘春馆’便不显衰飒了。”又集了一副词联是：

  

       明月当空开宝镜；春风吹绿上眉峰。

  

       众人称赞一番，又从后院出去。小溪如带，上有朱栏短桥。度桥前进，穿过药圃花，别有一处院落。竹篱为障，连接花棚。一半引着木香，一半开着蔷薇。红红白白，繁英交展。棚下是个凹字厅，由厅过去，又是竹篱。花障编就的月洞门，门内绿柳低垂，碧桃盛放，点衬几块玲珑峰石。走到游廊尽处，是一个镜子门。宝玉将门拔开，引林公诸人进内，却是勾连搭的五间精舍。其中全用博古隔断，前有拥厦，左右分种芭蕉、海棠。秦钟见了先笑道：“这里分明就是怡红院，还有别的名字么？”

  

       林公走得乏了，先至抱厦坐歇，口中还赞那集锦隔断的精巧，却不知是有样本的。贾珠道：“我倒想了一个名字，取那‘乞取春明护海棠’的诗意，名做‘护春’吧。”林公道：“‘护春’二字却好，我想不如把进门的大座落名为‘护春堂’，取其笼罩全园，这里只名‘留着院’。”宝玉问留春之义。林公道：“红了樱桃，绿了芭蕉，是送春的词。我们把它翻过来，所以取名留春，也暗含有怡红快绿之意。”秦钟集了一副对联，念将出来，是：

  

       一径绿苔凝晓露；万条红烛动春天。

  

       宝玉听了，先就痛赞。林公道：“对句却好，可惜出句不称。”随后贾珠又另想了一联，是：

  

       香色向人如有意，风情莫道不因春。

  

       原来也是集词的。林公非常称赏道：“这才是名句呢。”大家也都推服。又歇了一会儿。走出院门。从山上盘道过去，两行桃杏夹道成林，林间藏着一所清凉瓦舍。迎门是大玲山石，栽着许多异草。有蟠藤的，有引蔓的，也有开花结子的。山石后两大棵翠栝，覆阴满院。上面五间清厦，四面出廊。林公道：“此处结构颇奇，诸君何以名之？”宝玉笑道：“这也是仿家里蘅芜院的。”林公道：“那蘅芜通梦，是汉武帝李夫人故事，不知当日何取於此？如今只把‘芜’字改为‘香’字便另是一番意境了。”宝玉自己又集了一副词联。是：

  

       芳径与谁同斗草；花前侧听有流莺。

  

       林公和众人也都道好。宝玉道：“这里不要多坐了，还有好几处呢。”大家重又走出。却见前面是一带山坡竹径松林，随坡曲折。再过去便是一大片梅花，约略有几百棵。高下依山，围成香海。山坡之上，峭壁之下，有几间精室。大家看了一回，有拟名“寒香馆”的，有拟名“浮月崖”的。还是林公取姜白石“旧时月色”词意，定名为“旧月”。翻过峭壁，山景更幽。岩坳山脊处处都是桂林，桂林中有几间丹房，定名为“金粟庵”。过此岩径渐低，奇石纷出。有一处座落，疏桐瘦石，便名为“瑶林仙馆”，都不及拟联。其间尚有许多风亭水榭，一时也不能备览。

  

       渐渐到了平路，忽闻水声淙潺，清如泻玉，原来是一道瀑布，自山腰曲折而下，直注至下面荷塘。那段荷塘水面甚广，中有一道柳堤。宝玉引众人从雁齿桥度过，直行至柳堤南面，陡见岛屿中间水阁高峙，一路走上去，那水阁虽不甚高，却甚宽敞，前后七间三卷，左右又各贴五间横厅，面面都是绿窗油幔。贾珠道：“姑老爷今儿走多了，在这里多歇歇吧。”林公道：“好在处处都有风景流连，还不觉着甚累。”

  

       说着便在廊前坐下。此时夕阳欲下，水鸟翻飞。花影波光令人神怡心旷。林公道：“此间确是消夏佳处，可惜算到夏令，我的假期又满了。”贾珠道：“姑爹想个新题，以尽其胜。”林公道：“我们再慢慢着想，不可辜负了眼前佳景。”

  

       一时宝玉想起“小琼花”三字，和林公商量，林公道：“这三字只可作为岛名，我另想了‘涵万’两个字，作为阁名似乎还称得起。”又集了一副长联，是：

  

       清唱和鸣鸥为爱琉璃三万顷；御风跨皓鹤好去蓬山十二重。

  

       大家都道：“这才是仙笔。今天所题，要以这联为最。”正在谈论，遥见对面柳岸有一只画舫缓缓撑来，直到阁前停泊。原来玉怕林公走路累着，叫待女们撑船来接的。林公诸人上了船，仍旧谈笑，不觉已到香胜亭前。那里另有藤轿候着，宝玉照料林公上了轿，随至内室休息。贾珠和秦柳诸人便各自散了。

  

       那晚上，林公在赤霞宫和宝黛谈至定更，又商定了许多匾联。那园子便名作“会真园”，也是林公起的。等到贾母那桌牌散了，林公又上去坐坐。贾母笑道：“凤丫头要留姑老爷逛园子的，果然叫她说着了。”凤姐道：“咱们一半天也请姑太太逛逛园子，老太太替说说，赏我们个脸。”贾夫人道：“我也正想逛逛呢，又没外人，还用请么？”贾母道：“姑太太既答应了，咱们就凑个份子，还得你做提调。”凤姐道：“这点小东道让我孝敬了吧。”当下说定了，凤姐做东道，后天在园了里吃饭。

  

       宝黛二人送林公夫妇走后，回至内室说了一回闲话。黛玉道：“你今晚上到西屋去吧，我还有事呢。”宝玉道：“什么事要瞒着我？黛玉微笑不答，又再三的追问，方说道：“凤姐姐要我送她回去瞧瞧平儿，我早已答应了她。今儿没事，同她去一趟吧。”宝玉道：“我也和你们同去。”黛玉道：“你去做什么哟？”刚好紫鹃进来，黛玉便吩咐她把那边大队人马叫来，伺候二爷上任去。

  

       一时晴雯、麝月、金钏儿、芳官、藕官、四儿都来了，宝玉道：“你们来做什么？”晴雯道：“奶奶叫我们来请二爷，这不是明知故问么？”宝玉道：“你们为什么单听奶奶的？”金钏儿道：“爷爷奶奶一样重，怎么不听奶奶的呢？”宝玉笑道：“既是这一样重，我的话你们也得听。此刻我叫你们伺候奶奶，替她宽了衣裳，送她到被窝里去。你们只管去你们的。”金钏儿道：“那个话我们可不能听。”宝玉道：“怎么我的话你们就不听了？”

  

       黛玉瞅着宝玉道：“你到底走不走？我可要干我的去了。”於是晴雯、麝月向前拉着宝玉，芳官、四儿等从后推着，一溜烟的走去。黛玉看着也笑了。那时黛玉如何去寻凤姐同往荣府，不必细表。却说平儿那晚上因贾琏在城外有事未回，独自拥衾闷坐，朦胧中忽见凤姐掀起软帘，走近床前，说道：“平妹妹，你们过着好日子，把我丢在脖子后头了。”

  

       平儿忙要站起，凤姐一手按住，便在炕沿坐下。平儿道：“奶奶怎么回来的？我们哪一天不想着奶奶！前儿我还和宝二奶奶说，要跟她上太虚幻境去见您呢。”凤姐道：“想不想的也是那么回事，难得你看顾姐儿。若不亏了你，早被那黑心的叔叔、舅舅给卖掉了。眼下姐儿嫁过去，他们待承的怎么样？”平儿道：“姐儿出了门子，公婆待她很好，小夫妻也和睦，姑爷还中了副榜。前个月姐儿还回来看龙船呢！奶奶只管放心吧。”

  

       凤姐道：“我听说你添了个大小子，二爷也让你给管好了，这真是红萝卜加辣子，看不出来的。我从前饶那么看着还看出故事来呢。”平儿道：“咱们二爷这两年也收心了，我哪里管得住呢？就这么着，那些玩笑地方也断不了去。”

  

       凤姐又问起家事，平儿将宝钗一番整理，如今不愁家用，都和她说了。凤姐道：“论理也该叫她们办去，咱们贴尽心力，终归要到那房里去的。”正说着，忽然把眉头一皱道：“嗳哟，说了半天，把要紧的话倒忘了。我从先有一笔私房，存在丁字街舅奶奶那里，怕咱们糊涂爷知道了又要乱花，总没有提起。你们若有正经的用项，只管往舅奶奶那边拿去，她那人倒是一文不苟的。”平儿道：“无凭无据的，人家就肯给么？”凤姐道：“都是自己人，有什么凭据哟。她若不信，只叫东府大奶奶过个话就得啦。”

  

       话还未了，只听窗外有人叫凤姐姐，仿佛黛玉的声音。凤姐连忙站起道：“你们好生过吧，我是和林姑娘来的，她去看云姑娘都回来了，正找我呢，将来有空儿再来瞧你。还有一句话带给二爷，那二姨儿也在我们一块儿呢。”平儿要起来送她。凤姐使劲一推，忽然惊醒。听那更鼓，正在三更时候。心想这个梦非常真切，决不是心里想的。又想起凤姐生前对她那番恩意，不免伤感。

  

       第二天闲的时候，便要去寻湘云，问她曾否梦见黛玉。走到园里，却遇见湘云正往宝钗处，就和她一路同去。两人将梦境对说了一回。湘云说到贾母和林如海夫妇，都在太虚幻境住着，新近盖好了园子，比大观园还大，将来还要约我们去逛逛。这是凤姐没有说的。

  

       一时到了怡红院，宝钗正在剪纸块儿，教给惠哥儿认字。见湘云、平儿进去，忙将字块搁下，大家相见。湘云笑道：“宝姐姐，你又唱机房训干了，哥儿出风疹子刚好，还该让他的养养，赶碌得过余了，也不好。”宝钗道：“这孩子真皮实，出疹子那两天也不肯歇着，一好了自己就要认字。每天总要认十几个字呢。”平儿道：“我看蕙哥儿将来也同她哥哥一样的。那兰大爷小的时候，自己一个人在院子里走来走去的背唐诗，我们都眼见的。老爷那年带他出去做诗，也不过才十三四岁罢了。”

  

       湘云道：“俗语说的好，大萝卜哪用尿浇。就是宝二爷当日，也何曾一天用过苦功。一出去考就高中了。”宝钗道：“你们俩怎么会凑到一块儿的？”湘云道：“昨儿晚上林丫头给我托梦，说是送凤姐姐回来的。我想来寻你，问你见着了她没有。不想一出门，就碰见了平嫂子，背了凤姐姐的一套话，一定是她们真回来了。”宝钗道：“她昨儿并没来瞧我。”湘云道：“林丫头还说起，她们那里新园子盖好了，有一所叫‘蘅香苑’，是给你预备下的，叫我们一起去呢。”平儿道：“宝二奶奶那回到太虚幻境，是怎么去的？”

  

       宝钗不肯说黛玉留香的话，只说道：“我也是林姑娘来接，跟了她去的，自己怎么能去呢？”平儿也就信了。大家说了一回话。同至王夫人处。刚巧尤氏和佩凤、偕鸾都在那里。宝钗道：“大嫂子今儿倒有空出来走走。”尤氏道：“哪里是有空哟，你大哥哥打发人来，接他们俩到任上去，好替了蓉儿回来，照管家务。我带她们来辞行的。”湘云道：“大嫂子，你是堂堂节度夫人，为什么自己不到任上去风光风光。”尤氏笑道：“像我这烧糊了的子，还风光什么？那蓉儿媳妇又是个木头，任什么事不肯开口。我若一走，那府里可就散了。”

  

       王夫人道：“那府里真亏你一个人撑着，从前有个凤丫头在世，我一切交给她，就没知道当家的苦处。这两年可尝够了。若不是宝丫头和平儿，还不知过到什么地步呢。”尤氏道”太太到底是福气人，若是蓉儿前头媳妇还在，我也舒服多了。”又问王夫人要南边什么东西，好叫蓉儿带了来。王夫人道：“我可短什么呢？只要他们在外头荣宗耀祖，比带什么东西都强。”一时，尤氏退下，平儿请到她那屋去坐坐。尤氏道：“我和宝二奶奶还有话要说呢。”又到宝钗处坐了一会儿，方才回去。

  

       此时贾兰在京圣眷甚隆，署邢部不到三个月，便实授吏部侍郎，入直军机赞襄政务。一切亲朋称贺，家庭训勉，无待细述。从此每日丑末寅初，就入朝办事。这两年朝廷将西郊静明清和诸园重新修复，奉皇太后驻跸。自春季至冬初，都在御园听政。贾兰因城内往来不便，只可在海淀赁了一所大四合住宅。携同梅氏、权哥儿在那里分住。到了六月底，正遇着时太庙，接着又有几处祭祀。皇上这些日子还宫听政，贾兰也带了梅氏母子回来。

  

       那天是七月初六，梅氏五鼓起来，照料贾兰入直。歇了一会儿，天已大亮，梳洗完了，见晨光尚早，想起明日便是七夕，和麝云、怜云取些秫秸面粉、零碎绸绢制成星桥云帱，并牛郎织女之像。牛郎装的是蓑衣草笠，织女穿的是云锦彩衣，以至机丝鞭辔妆镜巾箱，无一不备，而且迫肖如真。李纨见了，深喜她做得工巧。赶着约了探春、惜春、宝钗、平儿、湘云、岫烟在园中缀绵阁陈设巧台，预备下蛛盒针碗。又命婆子们采了许多瓜果莲藕，一面打发人分头去请薛宝琴和李纹、李绮。

  

       又因那天是巧姐的生日，也接她回来玩耍。刚好微雨新凉，缀锦阁下排列几十盆建兰，湘帘四垂，幽香袭袭。过了晌午，探春、惜春、岫烟、宝琴、李纹、李绮先后来到。宝钗带了蕙哥儿，平儿带了英哥儿，邢岫烟带了兰香，梅氏带权哥儿，还有那些丫鬟们，也打扮得花花绿绿，都来凑趣。大家见梅氏捏的牛郎织女栩翎如生，无不称异。

  

       蕙哥儿比他们大些，走到案前，指指说说，更为高兴。宝琴笑道：“姐姐和二嫂子叫他们小夫妻越今儿见见面罢。”探春笑道：“李三妹妹，我和你做个现成的大媒。”说着便拉着李绮走过去。探春抱了蕙哥儿，李绮抱了兰香，彼此交拜。蕙哥儿只是笑，探春、李绮又抱了他们向李纨、宝钗双拜。李纨笑道：“这两个孩子真是天生的一对儿，我都替宝二婶子喜欢。”探春道：“大妈和奶奶给什么见面礼呢？”李纨便叫碧月去取贾兰琼林宴的银杯，给了蕙哥儿，说道：“愿你也像你哥哥早早高中，玉堂归娶。”宝钗从髻上取下一支紫珠翠凤钗，递给邢岫烟道：“这就算我们的聘礼罢。”

  

       正在斗笑，丫鬟们回道：“姐儿回来了。”巧姐进来，先见了平儿，方和众人见礼。”说道：“我急得什么似的，偏是雇的车，那骡子只是走不快，这时候才赶到，可不迟了么？”李纨道：“你来的得正好，大家还没拜织女呢。”巧姐也把带来的几笼子蝈蝈，送给哥儿们玩。又抱着哥儿，逗他玩了一会儿。李纨见人已到齐，便催着丫鬟们把蜘蛛盒子摆上，各人标个暗记，一面供上瓜果莲藕，点起画烛，热着沉檀。

  

       众人依次拜了，只惜春不拜，笑道：“你们乞巧，我只守拙。”探春道：“玩儿的事，何必这么认真。”湘云笑道：“守拙也好，回头把傻大姐请出来，你多拜几拜就是了。”说得众人大笑。那些丫鬟们跟着也拜了，各人拿个绣针，在水碗里扔下。看他的影子有像棒锤的，有像秤钩的，也有像笔管的，各自猜想。语声一住，那蝈蝈便咯咯的乱叫。探春嫌吵，也有把供过的果子分给孩子们，说道：“你们带回去玩吧。”奶子、丫鬟们便哄着他们先自回去。这里众人三三两两到院中随意走走，看些秋色。有些懒散的，只在缀锦阁中闲话，或是拿出随身镜盒，匀脂扑粉。

  

       等到傍晚，大家揭起蜘蛛盒细看，少的只网了一两丝，也有网不成形的，只宝琴的像个八角，李纨的像冰纹，探春的像方胜，宝钗的像个如意，那兰香的刚好网成了一朵兰花，花心花瓣都有。众人都道：“到底是仙女的与众不同的。”李纨吩咐丫鬟们，把这些蜘蛛放在青草棵上，别伤了他。

  

       大家在帘前看了一回兰花，探春道：“刚才人多了，兰花的香一点闻不见，此刻才觉出来。”邢岫烟道：“兰花本是好静的，所以比作君子。”薛宝琴道：“常言说的春兰秋菊，咱们起过菊社，何不再起个兰社呢？”宝钗道：“若起兰花衬，再编出问兰、簪兰、兰影、兰梦各种题目，不但牵强，也决做不好。”李纨邀大家同至藕香榭坐席。

  

       那时候荷花开过，还有新开的晚荷，三朵两朵的隐在绿云堆里，更显得亭亭有致。大家传筹行酒，流连至初更方散。巧姐不及出城只得在平儿处住下。平儿和她说凤姐此番托梦，如何追恨既往，如何悬念目前。巧姐听得伤心，直哭了一夜。

  

       贾琏那晚，正在城外请吏部的人打点选缺之事，他早就捐复了同知，大加捐花样，本来可以望选的。只因贾珍托他看家，所以并没去投供。这回说贾蓉要回来了，便想趁此打点出去。贾兰虽是吏部堂官，到了选缺，还在司官经承们手里。这几天拜了两个司官，又和经承们在像姑下处宴会，就为此事。那天因夜晚了，不得赶城进来，第二天方得与巧姐见面。问知巧姐家庭和睦，也替她喜欢。又劝她姑爷捐个京官，出来历练。巧姐笑道：“他也捐了个中书科，可哪会做官哪？别叫他出来打嘴了。”

  

       又过了两天，贾蓉从南阳来到，贾蔷先得了信，通知贾琏，同在宁府等候。听说蓉哥儿到了，便一同迎了出来。只见贾蓉满面风尘，见着贾琏，连忙请安道：“二叔这回多受累了，我父亲本要替你想法子过班的，您一定不要，侄儿好好的买个丫头，孝敬二叔吧。”贾琏笑道“”我两头跑跑算什么，倒亏得你蔷兄弟一直在这里盯着，他和龄官那件事你早点替他办了罢。”贾蓉道：“这事早就该办的，我和我父亲说了，已经打发人带了款子替他办去了。蔷兄弟怎么谢我呢？”说罢，瞅着贾蔷一笑。贾蔷谢过贵蓉，又拜谢贾琏。贾琏笑道：“我只替你们传传话，也值得一谢么？”

  

       琏蔷二人又陪着贾蓉进去见尤氏。尤氏自是欢喜，说道：“你去了几年，官是升了。脸上可改了样儿了。”贾蓉道：“脸上比先前瘦些，身子倒还结实。”尤氏道：“若不是我尽着写信催你，你爷还不放你回来呢。家里现放着两三个世职，你媳妇还没添养，这不是一件要紧的事么？”又问姨娘们到那里可好，又细问贾珍的起居和在襄南的情形，说了好一会儿，方同琏蔷二人退下。

  

       那贾蓉在营里受了几年辛苦，同到家中自见舒服，却只歇了几天，又要赶到滦阳去。

  

       不知为的何事，且听下回分解。

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