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迨席散,已在下午三时。台上方演武剧。一时枪刀骇目,锣鼓喧天。丹初不耐烦噪,潜行而出。庆子随之。瑶叔亦踪于其后。二人互商避嚣之处,不如曲榭为佳。盖是处沿岸栽梅,如鸡骨绿萼磐口等种,不下数十枝,含花半绽,清香袭人。丹初倚榻少休,瑶叔则俯首临流,徘徊自顾其影。忽闻庆子呼之曰:“西洋婆来矣,避之。”瑶叔回身入室。丹初亦起,同窥于窗帏之隙。果见隔岸有婢仆一群,簇拥六七妇女,徐行向西,中一少女,穿蓝剪绒裙袄,冠翘翠羽,耳缀明珰,实则华女而洋装者,貌不逾中人姿。丹初讶曰:“今日女宾,仅赵范黄三家,此谁家妹,君识之否?”曰:“不知。惟曩闻撷哥言,黄有第三女,妆饰奇裒,西服旗袍咸备。彼邂逅之日,则作男子装,讵即斯人邪?”言次,见西装者之前,一鸭蛋脸,年当花信之女,顾谓较肥之女曰:“二妹步履蹇涩,如此园亭,绝勿赏览,矧无他客?乃低首作新嫁娘态,闷损煞人。三妹且前,吾与尔同行。”厥声颇扬,馥馥掩口而笑。洋装者应声曰:“诺。”革履蹻踏而前。且谓姊勿笑二姊,吾侪随处逗留,劳伯母久待矣。撷珊之妇羼曰:“已遣陆妪报吾姑。趁此演戏,客无至者,少事留连,否则催请者至矣。”丹初低语曰:“据其称谓,三人皆黄道之女,不问可知。”瑶叔指与西装并行曰:“此即黄道长女,吾曾一面,彼家居无客不见。吾畏其健谈,避之勿遑。”丹初且听且窥。见静娴之右,一女年约十五六,御豆沙色皮袄,元绉长裙。美虽亚于静娴,然静娴蛾眉时蹙,彼较俊朗,妆束简雅,亦相仿佛,非若众女之珠围锦簇者。脱以二女喻花,则静娴梅,而此女水仙耳。丹初叹曰:“佳人独立,未必无双。一旦置身脂粉锦绮之中,勿为秾艳所夺,斯乃真美。此语惟小姐当之无愧。今此姝足称伯仲矣。”瑶叔状若勿闻。及见众渡板桥,急曰:“彼等将来此,吾侪去之。”丹初摇首曰:“彼等先吾侪莅此。今往观剧,奚虑其来。君勿信,吾有证在。”且指殿后一女曰:“斯人虽过盛年,而风韵独绝。察其骨气,决非奴厮,挽扶两女何耶?”瑶叔笑曰:“先生爱是人,吾当侦之。脱可致者,足供洗砚焚香之役。”丹初勿答。继见彼等折而南,冉冉入林树中,遽拍瑶叔肩曰何如。曰:“证安在?”丹初于山茶盆几后,出一雪纺之巾,上绣水草,掩映鱼苗数尾。与瑶叔曰:“此为两面绣,细密无痕,决非佣婢所用,购诸市肆者,是可知彼等先来,遗忘于此耳。”瑶叔疑静娴所遗,遽置于袋。与丹初倚榻而谈,谓吾盼日落,一观先生歌舞。丹初笑曰:“礼无勿答。吾亦欲君一试,习之未熟,恐贻知音笑?”言至此,庆子去复返,谓主人请于先生,二人匆匆遂返。杨公迎谓丹初曰:“领班来请点戏。顾自赵范二公外,咸谦委未肯下笔,不如烦丹翁开单。”众客称善。丹初微笑曰:“下走今夕愿献薄技,为夫人寿,以博嘉宾一粲。特是生疏已久,脱有误者,愿诸公顾而教之。”此语一发,闻者滋者。而主人尤乐,谓君肯登台,不若串水浒为佳。云岩大笑曰:“宋江耶?”客之会意者,哄和之曰佳佳。于是丹初客串一事,内外咸知,莫不思先睹为快。主人以昆剧宜聆音,令席散后开锣。黄大小姐闻之,以居高临下,夜间殊欠明晰,请于夫人,谓勿如设座西廊,夫人诺之。
京戏未散,诸宾咸离座,随意休息。黄道特邀赵公云岩及丹初,谈于春星堂后。四顾无他人,遂谓云岩口:“晚有四女,最小者貌既勿恶,又知书工组绣,为继配内子所生,与此间宋君年相若,意欲附为婚姻,特求老先生执柯。便时烦与德翁言之。吾知宋夫人虽在,婚事固德翁主之也。”云岩笑曰:“此禁脔,阁下乌可近。”黄道瞠目勿解,丹初述其故。黄颇失望,遂问文定乎,赵曰未也,黄似勿信。赵曰:“杨宋两姓,仅关年谊。乃父殁时,虽托孤于仲芳(杨公弟字)视为寄子。此特妇女徇俗,初无服制。乃仲芳夫人殁,瑶叔居然持服。”黄曰:“此意或出夫人。”曰:“要亦难言,特德翁爱弟,过于爱子。而静娴又为丁夫人所抚爱,殆以长子不祧,有女衍男宗之意乎?于君居此,必有所闻。”丹初曰:“然。婢仆咸知之,尝背称瑶叔为娇客。盖居停爱女甚,又深知宋君情性,东床之选,自较外人称意。二人固天生佳偶也。然敏甫亦佳子弟。”黄叹曰:“吾亦云然。但此女择婿,权操内子,彼独属意宋君。”言未已,仆请赴宴,言遂中断。时则华灯四照,盛宴重开。赵公于主人前,颇誉丹初才艺。主人叹曰:“丹初事亲孝,临财介,忠于任事,足以托妻寄子。今兹橐笔江湖,厕身于墨客骚人之列,可谓不幸之尤。若以才艺识丹初,失丹初矣。”丹初隔座闻之,顿觉一缕酸楚,哽喉塞鼻,不能复坐,潜起入园。无何钲鼓开台,观者毕集。循例演赐福庆寿已,即云岩所点之卸甲封王。一时雪竹冰丝,和歌合拍,令人有燥释矜平之乐。而座中人观听一变,亦觉较京剧为佳。撷珊酒力渐醒,四顾不见瑶叔,询敏甫。则曰:“彼欲观于先生扮演,已往后台,谓无事不须觅彼。”言次,闻云岩谓诸客曰:“曩在京师观剧,每见帖旦多肥,净少魁硕,唱作虽佳,未免憾事。诸君观此角,音洪力足,亦儒雅,亦威严,殊合关壮缪身分。惟体格委琐,人材倒置,雅乐殆将衰乎?”杨公笑指台上曰:“人材相称者至矣。”盖训子刀会之下,接演刘唐。丹初巾袍登场,观者精神一振。良以识曲者虽甚鲜。而水浒一传,妇孺咸知。矧丹初道白清晰,听者易解。及至刺惜一剧,愈演愈肖,众人嚷嚷,谓为客串所仅见,叹观止焉。维时夜冷风严,敏甫思添衣,独行殊觉寂寞。而瑶叔仍不至,又勿欲扰其观听,以是怅怅登楼,吸烟休息。久之归座,但见众目睽睽,集注演台之上,遂亦拭目镜视之。但见一巾生,扬鞭而出,数卒拥之,作呼导声,盖拆柳阳关也。此生美如冠玉,英秀至无伦比。一时观者击赏,竟赞其声容之妙。即厌倦如黄道,亦复撑其倦眼,顾谓主人曰:“如此青年,即京剧吾亦罕见,况昆戏耶?”主人曰:“待丹初来问之。此人年未及冠,固能求学,可卜飞腾。溷于此道,不亦惜哉。”赵公等羼曰:“德翁言然。脱为境所迫,吾侪资之可也。”时敏甫座近西廊。帘中人语笑声,隐约可辨。观至茄鼓声喧,李霍留连泣别,但闻两女子,喁喁絮语。一人曰:“四小姐痴矣。此戏耳,乌可认真。”一人答曰:“吾家小姐亦然,不见其拭泪耶。”敏甫至此,不禁一笑。而客座中哗然曰:“人间能得几回闻,丹翁神乎技矣。”回顾则丹初已在。杨公诘巾生姓名,意欲一见。众亦傍加撺掇。丹初微笑曰:“此人亦世家子,才学一二出,偶尔游戏,未肯现庐山真面。”杨公叹曰:“神龙现首不现尾。此子殆犹龙乎?”既而曲终客散,时钟已指四时。主人腹饥,乃呼进粥。瑶叔始頳然入座。丹初指谓主人曰:“龙来矣。”言已大笑。杨公勿解所谓。敏甫忽悟,笑指瑶叔曰:“无怪觅汝不得,乃背人作此狡狯耶。”言已,撷珊亦恍然曰:“是矣,吾固疑之。”既曰:“此于先生诳语耳。彼人眉目较长,体亦较高。”丹初笑曰:“此易辨。靴底高而网巾扎额故也。”杨公讶曰:“串李十郎者,即颖儿耶?吾乃勿信。”丹初长揖告罪,谓咎不在宋君,愿主人勿责也。杨公止之曰:“此何碍。王公贝子,尚以清串为荣,宁重赏勿惜。矧此三五少年,正东涂西抹时,偶尔登场,且非卖座,又奚责也。惟此事滋难,尝见客串者,大都举止生涩,有手足莫措之状。君究于何时授之,吾乃未闻。”撷珊羼言曰:“阿父未知。彼二人,夜间无事,装神弄鬼者久矣。”敏甫笑曰:“撷哥闻见,究不若吾之切近。尝闻颖弟梦呓,莫非曲词道白。翌日语之,则坚赖勿承,宁不可笑耶。”
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