第１７章　访同年钦差侦案情

话说达空在那一天晚上，从周御史的宅里回到店中，一夜的工夫，他简直的就是合不上眼，这是因为神经兴奋极了，所以就闹得夜不成寐。其实却也难怪，试想抱恨 多年，今日方能作这最后的一击，成败所关，非同小可，怎么能够不动心呢。到了第二天，他还是茶饭无心，坐立不安，恨不得再到周御史宅里，去打探消息。但是 他也明白，这事是办不得的。不但在位之人不应烦渎，并且此事干系甚大，自己更该避些形迹。无奈要是不去，摺子到低递没递，可从哪里知晓呢？幸而他是个有计  算的人，对于一切事情，皆能相机应付。当日他便从报房里订阅了一份京报，照例是随着有宫门钞的那宫门钞上所载，除去上谕以外，某日召见何人，某官呈递封 奏，全都载得明白。这么一来，不就把当前的困难问题解决了么。达空眼巴巴地看了三天，真比举子望榜还要心切。果然在第三天看见了御史周乃蕃，呈递了封奏一 件。隔了两天，又于召见军机之下，看见了御史周乃蕃的名字。他知道摺子已经御览，又复当面垂询，事情怎样，大概是已经定规了。到得此时，哪里还能够忍耐得 住，他晓得要知道详细的情形，是非见周御史不可，再等着看宫钞，是无益的了。于是就在当天夜里，悄悄地前往。那宅里的门房已使过他的钱，不好意思留难，并 且主人曾经吩咐过，说和尚来时，立刻就给回上去，因此毫不费事，便又得与周御史会面。

达空一见之下，他那悬悬的心先已放下一半，这因为从周御史的神气上，已经有所表现了。果然就座之后，还没有容他开口，周御史便先说道：“我算计着，你应该 来的了。这件事总算顺利，昨天皇太后召见（此时正当慈禧皇太后垂帘听政之际）我当面奏封了案，回头仰窥圣意，恰是要认真办理。今天又召见刑部侍郎薛大人， 我从军机处得来消息，是要派他到江苏查办事件。这个不用问，一定为的是这件案子了。”当时达空听到这里，不由得一片感激之心，发于肺腑，忙着跪倒在地，崩 角有声，口中说道：“错非仰仗大人之力，将此案上达天听，焉能有拨云见日的一天。”周御史站起来道：“快请起来，不要这样，有话不妨慢慢地说。”达空立起 身形，眼中还含着滴滴痛泪，这是因为他师父冤死多年，直到而今方算有了盼望。二人重新坐下，周御史又道：“我还要告诉你，那位薛大人向来是正直无私的，他 这一趟前去，定能辨明冤抑，你尽管放心好了。不过旨意下来之后，还要陛辞请训，起程的话，大约须要耽搁些日子。我想你早晚大可回去。是不必在京久住的了。 王大人那里，我已修下一封书信，回去见面时，替我多多拜上。”说着，便取出书信，当面交付。达空也说明次日动身，不再来府叩辞的话，这才走了。到得第二 天，达空果然把一切事情，全都料理清楚，带着长工，仍按原来的路程回去。沿途无话，不必细表。

单说这一日晌午时分，已经回到庙内。那时小吉祥儿已到外边去游玩，倒可省了许多的话。征装甫卸，用过了饭，可巧李刚正来探听消息，一见着达空的面，便十分 高兴的说道：“师父，你这趟总算没有白辛苦，将来这一场儿官司，必然可以分出皂白来了。”达空道：“你这话从何说起？想我到京里去办事，你只守在此地，离 得这么远，莫不成能够得着什么消息吗？”李刚笑道：“师父，你错了，岂不闻有句俗语儿，是一个雷天下响么。你在京里办事得手，咱们这里，可就见着动静了。 别人不晓得是怎么一回事，但哪里瞒得过我去。”达空听了，便觉诧异，便忙着问道：“你是见着什么动静，请你告诉我。”李刚道：“从先保甲局总办洪道台，如 今不是作着本省的监道么，新近已经撤任了。还有那贼子胡得胜，不但撤去督标参将的差使，并且已交首县看管。这都是制台办的。要瞧这个来头，可不是你在京里 办事已经得手了吗？”达空听到这里，不由得以手加额，喜动颜色。

倘问查办的钦差尚未来到南京，何以制军便能预先知晓，有了这番举动。其实若晓得官场的情事，这种事先发觉，有了布置，本是丝毫不足为怪的。因为那时候，所 有各省督抚，虽无驻京办事人员传达一切消息，但是在军机处里，总要有靠近之人，作为自己的耳目。这类角色，差不多都是军机章京，当着红差使，能够跟军机大 臣接近的。无论朝廷之上，一有什么举动，大约总瞒不了他们，他们得着信息，便给督抚去当耳报神，所以旨意不曾下来，当局就先知道了。他们当着这种密探，酬 报都是很优厚的，每年可以得着很大的进款。有时借个题目额外需索，督抚也不能木点缀，就为的有缓急之时，博得个耳目灵通，不至于闹得冥忽罔觉。因此周御史 递摺子，皇太后召见，接着派薛侍郎到江苏查办事件，这一切经过的情形，刘制台稳坐在南京，便事先能够得着消息了。因为周御史韵原摺已经抄来，晓得此次奏 参，并不曾牵涉到自己，这事总算万幸，为是先站脚步起见，便把洪道台撤了任，将胡得胜看管起来。怕的是他一有知觉，畏罪潜逃，那可就要不好办咧。请思官场 中，忽有这样突如其来的事情，怎能够不轰动一时呢。所以李刚一经听见，虽不晓得其中的内幕，但已猜到达空到京运动，必然是得了手了。

再说达空此时听了李刚的报告，晓得洪道台撤任，胡得胜看管，分明兆头甚好，自是满心欢喜，便也把自己到京之事，大略对他说知。最后又问地方上，可曾得着迎 接钦差的消息。李刚道：“这事还不曾听见。据我看，大约还得再过些个日。子呢。你想人家作大官的，岂能跟这些民人一样，车马人辆，要一站一站的走。沿途地 方官，都要远接近送，遇着刮风下雨，就不动身。或者身体不爽，也要耽搁一两天，哪里能够像你师父，这样的赶紧呢。”达空听了，连称有理。李刚因为有事，随 后也就走了。

达空更不怠慢，立时便赶到王颂周的宅里去，见面之后，行礼问好。达空正要取出周御史的书信，然后再详陈一切，不料王颂周已是手拈胡须，哈哈笑道：“我从先 的那上梦，隔了这么许多年，不想事到而今，方才算是应验了。但不知道你可也曾领悟不曾？”达空听了，不禁一愣道：“小僧智识浅短，还未能领悟玄机，尚求大 人明白指示。”王颂周很得意的说道：“那天我一见着官报，心里触动，便已了然了。你想，这次查办事件的钦差，不是派韵薛侍郎吗？薛与雪同音，他是奉着朝命 而来，就仿佛是自天而下，那可不是天降大雪是什么？”达空听到这里，连连点头，不过他却心中暗想，还有那穆如清风一句，可又应该作何解释呢？但是王颂周此 时早又接着说道：“你可晓得那薛侍郎，官印是一个清字，岂不是下一句，也就闪闪烁烁的，有了着落吗！”达空至此，不由得十分叹异，以为这种解释，是最确当 的了。焉知细微曲折，尚有未尽，只好等下文再表。

且说王颂周把他的见解，讲明了以后，达空这才取出周御史的信，双手呈上。王颂周接了过来，拆阅已毕，便道：“这件事总算不错，他递了个很有价值的摺子，我 藉此了却一重心愿。你算是替你师父辨白冤屈，可以说是一举而三善备了。”随又动问到京以后之事，达空述说了一遍，但是摺敬一层并没有提，只说送了一些水 礼。王颂周听着，很是高兴。达空便就告辞走了。

光阴荏苒，转眼又过了十来天，驿报接二连三的似雪片飞来，钦差已是将要到了，制台委首县办差，一切均已齐毕。那时省城的官员，倒有许多捏着两把汗的，测不 透朝廷筒派钦差查办究系何事，万千跟自己有关吉凶，就有些难保。他们万没料到，却是多年以前花牌楼的那件案子，反倒担了好些无谓的惊恐。

再说这一日晌午时分，钦差已经到了。当时刘制军已是统率文武官员，鹄列迎接，所有一切仪注及跪请圣安礼节，无庸细表。当时只有制台跟钦差略作周旋，司道各 员全都插不上话去。制台见钦差只带了两三个随员及数名亲随，仪从过于简略，便吩咐得力的文武巡捕，及几名干练的差官，叫跟到钦差大人行辕何候一切。钦差拱 手致谢，随即乘坐大轿，摆开全副仪仗，所有制台派的人，扶轿杠的扶轿杠，打顶马的打顶马，前呼后拥，浩浩荡荡而去。及至钦差进了行辕，刚才坐稳，制台已是 亲身来拜。两司以下文武各员，全都递上手本参谒。钦差只把制台请进去，谈了几句，便作辞走了。其余各员，是一律道乏挡驾。当日因为行程劳顿，钦差并不曾出 去。到得第二天午前，方到制台衙门去回拜，那里是早已预备好的了，一听得钦差驾到，所有内外中门一律打开，升了三声大炮，两旁作着细乐，钦差的大轿，一直 抬了进去，到得大厅以外，轿子落平，钦差慢慢地下来，制台已是降阶相迎，进厅落座，谈及奉旨查办。制台道：“其实这件案子，总办保甲局的祝道台，已向小弟 回过。在前些日子，已把洪道台撤任，胡得胜交首县看管起来。小弟本想要亲自审讯，以期得个水落石出，但一来案牍劳形，未暇及顾。二来考虑之下，其中不免有 些关碍，所以还在踌躇着。如今钦差到来，得卸仔肩，自问实在庆幸得很。”钦差听到此言，神情似乎有些错愕，便向制台问道：“不知此案尚有何种关碍。”制台 微笑道：“说起这个关碍，愿情尽言无隐，咱们私下里，不妨有个商酌。这个关碍，恰像是小弟一点私心，但无妨向钦差剖明，好在内省还不至有疚。”钦差点点头 道：“当得领教。”制台便又接着说道：“这花牌楼一案，已是事隔多年，当初是由沈文肃公手内办结的。如今一旦平反过来，便是屈杀了两条人命。洪道台、胡参 将罪有应得，那是不必说了。但恐一经奏明，沈公也难免要担处分，在小弟愚见，以为沈公生前懋着勋劳，朝廷礼遇极厚，及至后来薨逝，所予饰终之典，亦复优 隆，照这样，君之待臣，臣之事君，总算均尽其道，无愧全始全终的了。现在若因旧案重提，担了身后之咎，倘存投鼠忌器之见，经手此案的人，岂不要于心未安 吗？这便是小弟煞费踌躇的原故。”钦差听了，便道：“制军所见甚大，如今一经道破，深获我心，此案如其平反过来，俟小弟进京覆命之时，一定从中斡旋就是。 再者，便是大臣前，也无妨说明此意，谅来也没有个不慨表同情的。本来沈公忧国爱民，当世自有公论，又何能区区小愆，掩其大德呢。”制台听到此处，不禁满面  春风，向着钦差拱手道：“小弟这里先谢过了。”钦差笑道：“此事与制军无干，何劳言谢。”制台道：“话虽如此说，但小弟有心无力，枉事低徊，今得钦差一律 成全，代我了其心愿，焉有不谢之理。”当时宾主二人因为意见相投，便谈得格外融洽。

后来钦差向制台问道：“此处有一位姓王名镐，号叫颂周的，从先作过臬司，但已是告休多年了，不知此时是否还在？”制台道：“这位先生，以前也倒听人谈过， 大约只在家里休养，从来不干预地方公事的。据他那种行径，很是个性情淡泊、品行高尚的人。不知钦差何故问及？”钦差笑道：“他与小弟是会榜同年，如今来到 此处，打算要乘便望看一番，并无别故。”当下又谈了几句别的话，便作辞走了。再说钦差何以问及王颂周，原来这位薛侍郎虽然身为大员，倒是个实事求是的人， 并不沾染官场敷衍的恶习，他此次奉旨查办花牌楼一案，务期要洞明真相，不使其中有屈抑。但是若专凭公堂审讯，其间两造自然是各执一辞，究竟谁是谁非，自己 称不起是虚堂明镜，考虑之下，莫若先行询访。不过询访是一层，为事也很不容易，因为倘若不得其人，那时如簧之口，颠倒黑白，自己转而为人利用，岂不是非徒 无益，而又害之吗！辗转踌躇，几经思索，后来心里蓦然一动，便想起这位老同年来了。这其中，似受造物簸弄，恍若有鬼神来告的一般，也非尽由于人力。及至向 制台一问，又听了那样绝好的批评，于是请教之心，较前愈甚坚切，觉得这位老同年口中说来的消息，一定是非常可靠的。所以打制台衙门回来，用过午饭；便传下 话去，打道乡绅王颂周王大人的宅里，只带一名差官，一个执帖的亲随，其余一切仪仗随从，满都不用。

再说王颂周胙日便听得钦差已经到了，心中也很关怀这件事；但跟这位薛侍郎彼此有一层年谊，他竟自不知。此时在斋里坐着，忽见门房走了进来，手执红单帖，进 来回道：“钦差大人来拜，并说是有话面谈，定要请见的。”王颂周听了，不禁有些疑讶，及至接过帖来一看，见上面有同年愚弟的字样，便点头暗忖道：“原来我 跟他还有这层关系，不想竟自忘怀了。”其实这种事，也并不足怪。因为一榜有好几百人，事隔多年，哪里能够一一记得清楚呢。随即吩咐道：“你先到外面，请轿 稍候，我这就出去接。”门房答应退下。王颂周忙到内宅换了公服，带着几名家人，接到大门以外。其时轿子已经落平，钦差见主人出来，立时下轿。但见王颂周控 背躬身，肃立道旁，连头也不抬，这种仪注，系属员接待上司，乃恭敬天使之意，不敢用宾主之礼的。钦差走上前去，赔笑说道：“老年兄，你可不要这般客气，倘 然如此，反倒见外了。”说着，便先作了一个大揖。王颂周赶忙还礼宾主这才互让着走入大门。进了客厅，又重新见礼奉坐。家人把茶献上，主人又亲自奉茶。钦差 道：“老年兄，今日天假之缘，得了这意想不到的聚首，最好把繁文缛节一律删去，小弟不揣冒昧，还想要彼此畅谈呢。”王颂周道：“钦差如此见谕，实为谦德弥 光，但此乃朝廷礼制所关，旧员怎敢放肆。”钦差道：“这话越说越远了。老年兄已是退隐林下，不比有位之人，咱们只论同年之谊，所有名分体制的话，都不必 说。倘若一定拘泥，那便是有心见拒，弟也无别法，只有登时告退而已。”王颂周见钦差辞意殷拳，知道是出于一片诚意，便道：“既承如此谆谆命之，小弟只有遵 谕的了。”钦差道：“这才不枉今日相访之意。”说着，又微微笑道：“宦海浮沉，阔别多载，只怕老年兄已经把小弟忘怀了。”王颂周道：“不瞒大人说，讲到崇 阶日晋，自然是久仰清辉。至于当年，曾叨名榜末这一层，已自有些茫然莫忆，错非今日纡尊枉顾，实在未敢冒认。”钦差听了，忽然大笑道：“老年兄，你这叨名 榜末四字，恰是反说了。因为昔日春风得意之际，小弟在名次上本是中得很低的，所谓余子碌碌，等诸目郐以下，难怪同榜之人不能记得。至于老年兄，是誉列五魁 之内的，只为中得太高了，所以名姓籍贯，不但一时脍炙人口，而且还要永久的藏之心中，此则小弟尚能记得老年兄，而老年兄不复能记得小弟也。”钦差说到这 里，又复大笑不止。